Spezie dal Giappone: un viaggio aromatico unico

Un pesce ricco di nutrienti e sapore, protagonista in molte tradizioni culinarie asiatiche e occidentali

Le spezie rivestono un ruolo fondamentale nella cucina giapponese, non solo per il loro potere aromatico, ma anche per la capacità di esaltare i sapori freschi e delicati degli ingredienti. In Giappone, l’uso delle spezie si è sviluppato nel corso dei secoli, influenzato da tradizioni culinarie locali e scambi culturali con altre nazioni. La loro presenza nella cucina giapponese è un riflesso della filosofia di armonia ed equilibrio che caratterizza non solo il cibo, ma anche la cultura giapponese nella sua interezza; pertanto, esplorare le spezie giapponesi significa immergersi in un mondo di sapori e tradizioni in continua evoluzione.

Shichimi Togarashi: la miscela dai sette sapori

Shichimi togarashi è il nome di una miscela di spezie in polvere utilizzata come condimento per ramen, udon, soba noodles, gyudon, yakitori e piatti del mondo hot-pot, come sukiyaki e shabu-shabu.

Ci sono delle differenze regionali a livello di ingredienti usati in ogni miscela e di loro equilibrio, come l’aggiunta di scorza di yuzu, foglie di shiso, semi di papavero e zenzero macinato. Il sapore è leggermente agrumato, piccante e nocciolato, con un umami complesso. Questo mix di spezie offre anche diversi benefici per la salute, in quanto contiene un’alta quantità di antiossidanti, è ricco di nutrienti essenziali e ha proprietà antinfiammatorie. Il peperoncino, uno dei suoi ingredienti principali, aiuta inoltre a mantenere attivo il metabolismo.

Sebbene sia conosciuto soprattutto come condimento per soba e udon, lo shichimi togarashi aggiunge una nota vivace anche alle verdure marinate, agli tsukemono, alla zuppa di miso e alle grigliate di carne e pesce, che vengono deliziosamente completate dal ricco sapore di nocciola del sesamo e dall’aroma unico del pepe sansho. In alternativa, può essere utilizzato negli stufati nabe in stile giapponese, nel ramen oppure come condimento per gustosi donburi, nei soffritti e in abbinamento alle fritture.

Il pepe giapponese

Il sansho è un’erba e una spezia originale giapponese caratterizzato da un aroma rinfrescante e agrumato, al contempo leggermente pungente.

Le origini del sansho risalgono ad alcuni secoli fa, con evidenze del suo utilizzo nella cucina giapponese che risalgono al periodo Heian (794-1185 d.C.). Durante questo periodo, il sansho veniva apprezzato non solo per il suo sapore unico e piccante, ma anche per le sue proprietà medicinali e per il trattamento delle funzioni digestive.

Questa spezia è stata utilizzata storicamente in vari piatti, in particolare nella cucina kaiseki e nei piatti a base di pesce e carne. La sua caratteristica distintiva è il gusto pungente e agrumato, che ricorda il pepe ma presenta una nota di freschezza.

Utilizzato per diversi piatti della tradizione giapponese, come l’anguilla glassata alla griglia, i cibi conditi o aromatizzati con pasta di fagioli e quelli bolliti in salsa di soia, il “sansho” è una spezia multiuso, che si sposa bene con svariati sapori ed è in grado di valorizzare al massimo il gusto originale degli ingredienti e dei piatti.

Il wasabi: il “piccante” giapponese per eccellenza

Il wasabi è il nome comune della Wasabia japonica, conosciuta anche come ravanello giapponese, una pianta appartenente alla famiglia delle Brassicacee che cresce spontaneamente lungo i fiumi di montagna della zona settentrionale del Giappone. Proprio dalla lavorazione della radice si ottiene quella caratteristica pasta di colore verde, densa e piccante, che viene utilizzata nella cucina nipponica come accompagnamento per le pietanze.

Questo ingrediente vanta una piccantezza non indifferente, che non va però a infastidire la lingua o la gola, quanto piuttosto a stimolare gusto e olfatto, regalando al cliente una sensazione davvero particolare.

Al di là della sua fama di pregiato accompagnamento per il sushi, il wasabi è una radice che vanta numerose proprietà benefiche per l’organismo. Grazie alle sue proprietà antibatteriche e a quelle antinfiammatorie, consumato nella giusta dose può aiutare a mantenersi in forma e a curare i dolori articolari e la salute delle vie respiratorie.

Il wasabi viene tradizionalmente utilizzato come accompagnamento per tempura, carne e soprattutto pesce crudo. Se si è amanti del piccante, questo ingrediente può anche essere utilizzato per condire direttamente il cibo; in alternativa, per diminuirne la pungenza, è possibile mescolarlo con salsa di soia o incorporarlo in condimenti, maionesi e dipping sauce.

Il wasabi in Giappone è disponibile in diverse forme: dalla pregiata radice fresca utilizzata nei ristoranti fine dining alle popolarissime creme a base di radice e foglie di wasabi tipiche del mondo sushi. Molto comoda è l’opzione gelo offerta da linee di prodotti specifici che consentono al ristoratore un’estrema facilità e praticità di utilizzo senza perdere la freschezza del prodotto originale.

Semi di sesamo per un gusto unico

I semi di sesamo (Sesamum indicum) sono piccoli semi oleosi utilizzati in modalità diverse in varie culture ed esistenti nelle varietà bianca e nera.

I semi di sesamo bianchi, dal sapore più delicato, vengono spesso tostati e utilizzati per guarnire piatti come il sushi, le insalate e i noodles, mentre i semi neri, più aromatici e con un sapore più intenso e umami, sono frequentemente impiegati in salse e condimenti, come il gomadare, una salsa estremamente popolare in Giappone. Entrambi possono comunque essere utilizzati come condimento e topping.

I semi di sesamo sono un alimento altamente nutriente e offrono numerosi benefici per la salute. Tra i principali vantaggi nutrizionali troviamo la ricchezza di nutrienti e grassi sani, nonché di antiossidanti, calcio e altri minerali.

In cucina, i semi di sesamo vengono utilizzati principalmente per guarnire piatti come insalate, sushi e preparazioni a base di riso, ma possono anche essere incorporati in salse come il tahini, una pasta di sesamo molto popolare nella cucina mediorientale, e in dolci tradizionali giapponesi come il “goma dango”. Inoltre, possono essere utilizzati per preparare oli aromatizzati, preziosi per aggiungere un sapore ricco e nocciolato ai piatti. In particolare, nella cucina giapponese, i semi di sesamo rivestono un ruolo fondamentale grazie al loro sapore unico e alla loro versatilità e vengono spesso utilizzati per guarnire piatti come il “goma-ae” e il “nattō”, dove aggiungono una nota croccante e aromatica, oppure nel “goma shio”, un condimento a base di semi di sesamo e sale.

La loro presenza nei piatti giapponesi non solo arricchisce il sapore, ma contribuisce anche alla realizzazione di una presentazione del piatto visivamente accattivante. Per questo motivo oggi i semi di sesamo non vengono utilizzati solo per guarnire squisiti poke o donburi, ma sono sempre più diffusi anche nel mondo fusion giappo-messicano per decorare tartare di pesce e squisiti tacos di mare, dare un tocco esotico a insalate e piatti freschi e aggiungere una nota nocciolata ad anatre laccate o a squisiti piatti hot-pot.

Il mondo delle spezie e delle erbe aromatiche è vasto e affascinante, e anche ingredienti come lo shiso e l’alga nori sono esempi della vastità di occasioni esistenti per insaporire i piatti.

Lo shiso, una pianta aromatica tipica della cucina giapponese, presenta un sapore unico che ricorda una combinazione di menta e basilico. Spesso utilizzato per insaporire piatti come sashimi, insalate e preparazioni a base di riso, conferisce un tocco fresco e aromatico. La nori, invece, alga essiccata comunemente impiegata per avvolgere il sushi, è ricca di umami e apporta una nota iodata che impreziosisce qualsiasi proteina o vegetale. Oltre al sushi, la nori può essere utilizzata per insaporire zuppe, riso bianco e snack, come le chips di alga. Entrambi questi ingredienti non solo arricchiscono i piatti di sapore, ma offrono anche benefici nutrizionali, diventando così preziosi alleati per la salute.

Scopri la nostra selezione Shirakiku di semi di sesamo bianchi e neri tostati e l’assortimento di spezie giapponesi Uniontrade, una vasta gamma di autentici sapori che include shichimi togarashi, sansho, wasabi e semi di sesamo, disponibili in comodi formati adattabili alle tue esigenze.