Mate: la bevanda argentina gustosa ed energizzante

Tipi, usi e segreti di un ingrediente essenziale per la cucina nipponica

Il mate, una delle bevande sudamericane più conosciute al mondo, è un tipo di infuso che si prepara con foglie tagliate, essiccate e macinate di yerba mate (Ilex paraguariensis), una pianta originaria del continente sudamericano. Dal caratteristico sapore amaro, dovuto ai tannini presenti nella foglia, il mate ha un effetto stimolante per il suo contenuto medio-alto di caffeina. Avevamo già parlato di questa bevanda energizzante, ma oggi vogliamo approfondire altri aspetti.

Caratteristica distintiva del Mate è quella di essere diventato popolare come bevanda “sociale”, consumata preferibilmente in compagnia, nei momenti quotidiani di convivialità. Il rituale della sua preparazione e del suo consumo, soprattutto in Argentina, oggi è evoluto ed è normale vedere giovani professionisti, al lavoro o sulla strada di casa, girare con un thermos di acqua calda sottobraccio, pronti a ricaricare il loro matero, il contenitore del mate. L’importanza sociale del mate nella regione è tale che rappresenta una percentuale significativa della produzione agricola di Argentina, Brasile e Paraguay. Negli ultimi anni, il mate ha guadagnato una crescente popolarità al di fuori dei confini dell’America Latina, affascinando sempre più persone in Europa, Nord America e Asia. Questo tradizionale infuso argentino non è solo apprezzato per il suo sapore unico, ma anche per i suoi benefici energetici, diventando un simbolo di identità.

Mate: metodo di preparazione e varietà tradizionali

I primi a preparare e consumare l’erba mate furono i popoli Guaraní del Sud America, che la usavano in infusi e, addirittura, la masticavano, allo stesso modo in cui si fa con la foglia di coca in Bolivia e Perù. Nei Paesi di lingua spagnola, questo infuso tradizionale è conosciuto con il nome di yerba mate, bevanda molto apprezzata come bevanda stimolante. Il sapore dell’infuso è astringente e amaro, mentre il profumo è caratteristico e aromatico.

Per la produzione del mate si recidono le parti terminali dei ramoscelli della Ilex paraguariensis e le si espongono al calore per rendere gli enzimi inattivi; in questo modo è possibile preservare il colore verde delle foglie, che vengono poi essiccate e triturate, diventando l’ideale per preparare infusi.

Questa bevanda tonica e stimolante è particolarmente nota per i suoi effetti benefici sul corpo. Insieme a caffè e tè, il mate è una delle fonti naturali più importanti di caffeina, anche se in precedenza si pensava contenesse un presunto agente energizzante chiamato “mateina”. Per via della presenza di questa sostanza, l’infuso viene solitamente consumato come tonificante, cardiotonico e riequilibrante, soprattutto per la cura del mal di testa, dei problemi digestivi, dei reumatismi e dell’obesità. Oggi sono diversi i benefici associati al consumo di mate tra cui l’effetto diuretico, che contribuisce alla disintossicazione dell’organismo e alla riduzione della pressione sanguigna. Il mate contiene anche antiossidanti in grado di influenzare l’accumulo di colesterolo a bassa densità e contiene nutrienti essenziali come ferro, magnesio, potassio, calcio e vitamine.

La preparazione del mate è semplice e richiede solamente un contenitore che può essere di metallo, plastica, vetro, legno o altre fibre vegetali, noto come mate, porongo, cuia o guampa, a seconda della regione. Il nome della bevanda deriva proprio da questi contenitori, realizzati essiccando zucche, e dalla parola quechua matí, che significa “zucca”.

Il contenitore va riempito per circa tre quarti con le foglie sminuzzate di yerba mate, ma la quantità può variare in base all’intensità di gusto desiderata. Successivamente, il mate viene inclinato per permettere alle foglie di distribuirsi su un lato, creando uno spazio vuoto dall’altro lato del recipiente.

Per consumarlo, si usa solitamente una cannuccia di legno o di metallo, detto bulbo o bomba. È inoltre comune mescolarlo con altre erbe aromatiche o digestive, oppure con latte, caffè o succo.

Esistono diverse tipologie di yerba mate e di modalità di preparazione. Lo yerba mate cocido, ad esempio, è una variante della tradizionale bevanda in cui le foglie di yerba mate vengono bollite anziché semplicemente messe in infusione in acqua calda. In questo modo, si ottiene un gusto più delicato e meno amaro rispetto a quello dello yerba mate tradizionale, che per questo risulta popolare tra coloro che preferiscono un gusto più leggero e meno intenso.

Esiste anche una variante chiamata Yerba Mate Red, prodotta dal marchio Taragüi, nota per il suo profilo aromatico e le sue caratteristiche uniche. La denominazione “Red” si riferisce sia a questa miscela specifica sia al metodo di lavorazione utilizzato per creare questo particolare tipo di yerba mate. Dal sapore morbido, profumato e forte, è pronto da miscelare a piacere per scegliere il grado di intensità di gusto che si preferisce.

Come abbinare il mate per una pausa rigenerante perfetta

Per una pausa rigenerante, il mate può essere consumato in accompagnamento a diverse preparazioni. Un primo e possibile abbinamento è il cioccolato; il gusto ricco e intenso di quest’ultimo si sposa infatti perfettamente con il sapore erbaceo e leggermente amaro del mate. Un pezzetto di cioccolato fondente o una barretta di cioccolato al latte possono essere un’ottima scelta per godersi questa bevanda. Anche il dulce de leche, crema dolce latinoamericana a base di latte e zucchero, si abbina perfettamente al mate, accostando una nota dolce e caramellata alla bevanda. Una fetta di pane con dulce de leche o un dolce a base di questo ingrediente possono essere deliziosi da gustare insieme al mate.

Infine, i churros, dolci fritti a forma di bastoncino ricoperti di zucchero, sono un classico street food spagnolo che si abbina benissimo alla tradizionale bevanda sudamericana. La croccantezza dei churros e il loro sapore dolce si contrappongono alla bevanda, creando un equilibrio di sapori molto apprezzato.

Questi abbinamenti possono arricchire l’esperienza di consumo del mate, offrendo una varietà di gusti e consistenze che si completano tra loro per una pausa rigenerante e piacevole.

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